今天金兔来聊聊东厂。

话说，燕王朱棣靠靖难起事夺取皇位，以武力夺取建文帝政权后，社会上流言四起。

为此，朱棣就用亲信纪纲统领锦衣卫，用以加强对社会舆论的监督和控制。没想到后来纪纲竟横行霸道，肆无忌惮，渐渐脱离了朱棣的掌控，甚至纪纲还企图谋反。

1420年12月，朱棣再三思量，决定设立东缉事厂，简称东厂。

东厂和锦衣卫一样，都是一个特务组织，不同的是，东厂的首脑（手下一般称其为厂公或督主）是宦官，直接对皇帝负责。

东厂的存在有两个目的，一是缉访谋逆、妖言、大奸恶，说白了就是监督民间百姓和朝中官员的言论；第二就是监督锦衣卫。

那么，明朝的东厂到底有多恐怖，为什么朝中的文武官员会闻之胆寒呢？

这里不得不说到东厂的职能了。

东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶”，不仅负责监督社会上的言论，还负责监视政府官员以及有影响力的学者社会名流等等。

东厂有权将监视的结果直接向皇帝汇报，不仅如此，对于一些地位较低的“反动派”，东厂可以直接逮捕并负责审讯。即便是朝中地位较高的大臣，甚至是皇室贵族，东厂也能在得到皇帝的授权后将其逮捕、审讯。

最令文武官员闻之胆寒的，应该是魏忠贤以司礼监秉笔的身份执掌东厂，这时候魏忠贤利用东厂屡兴冤狱，只要朝中有文武官员敢和魏忠贤作对，他就利用东厂罗织罪名，将和自己作对的官员都关到东厂的大牢中，用尽各种残忍的酷刑，使其死于狱中。

文武官员最害怕的，当属东厂的酷刑。

东厂的酷刑称得上是琳琅满目，而且东厂的每一种酷刑都残忍无比。比如东林党人杨涟想搜集魏忠贤的罪证从而扳倒魏忠贤，最终被魏忠贤察觉后，就将罗织罪名将杨涟押入东厂的大牢之中，魏忠贤为报复杨涟，就用了一种最暴虐的弹琵琶来折磨杨涟。

所谓的弹琵琶，并非真的让犯人弹琵琶，而是将犯人当成琵琶——行刑前，先将犯人绑的紧紧的，使其动弹不得，后让其平躺，最后将犯人的肋骨当琵琶弦，行刑的刽子手则用刀在犯人的肋骨处来回拨动。受此刑的杨涟再也没走出东厂的大门，他的家人为他收尸时，只剩下几件割裂的血衣及几根骨头。

东厂的还有油煎、剥皮、棍刑、凌迟、灌铅以及抽肠等酷刑，每一种酷刑都很瘆人，就以刷洗为例吧，东厂的特务先把犯人的衣物脱光后按在铁床上，再用滚烫的开水慢慢浇在犯人的身体上，接着用沾满铁钉的铁刷在犯人烫过的部位狠狠的用力刷洗，刷到犯人露出白骨，一直刷到犯人死去。

东厂存在的时间有224年，因为其能监督文武官员，能在奸人的利用下随意罗织罪名并滥用各种残忍的酷刑，如此东厂，当时的文武官员闻之胆寒自然再正常不过了。

后人在总结明亡原因时，有个观点：明不亡于流寇而亡于厂卫。虽然这一观点把过错全归在宦官身上有失偏颇，但不可否认，明朝的宦官特权对国家和朝廷的危害是有目共睹的。朱元璋明白这个道理，早年铸铁牌立于宫中“内臣不得干涉朝政”，但朱棣继承了老子的英明神武，也继承了生性多疑，总觉得偏军事的锦衣卫用着不顺手，小侄儿建文下落不明充满诡异，想着打造一支只忠于自己的，而不是忠于皇帝的机构。

东厂胡同，得名于明朝的东厂，在此办公，挨着皇城，当年太监们跑着就能进宫。

建文的几年继承了皇爷爷朱元璋的旨意，对宦官管制的也很严，甚至有“燕师逼江北，内臣多逃入其军”的传言，燕军南下时，确实很多宦官充当内应、提供情报，所以朱棣登帝位，宦官是立了大功的，在宫中的地位水涨船高。同一时期，朱棣为了明正言顺，开始诛杀建文帝以前的遗臣，俗话说，杀戮一旦开始，就很难停下来，黄子澄、齐泰、练子宁、卓敬、景清等，这些文臣武将多少都跟勋贵掌握的锦衣卫有所联系，于是在扫清了基本障碍后，于永乐十八年设立东厂，衙门在东安门外。

内阁大学士薛国观就是被东厂害死的。

《明宪宗实录》记载“初令锦衣卫官校暗行缉访谋逆、妖言、大奸大恶等事，犹恐外官殉情，随设东厂，令内臣提督控制之，彼此并行，内外相制”，从此宦官开始参与司法，东厂提督宦官一般由宦官中的二号人物担任，仅次于秉笔太监，下设掌班、领班、司房、管事，仅专职侦察的就是数千人，平时干什么呢，搜集流言蜚语，有事搞事，没事弄点事，这就是让文武大臣胆寒的“打事件”，看起来毫不相干的事情，比如哪里着火了，哪里发生奸情了，哪里粮油涨价了，有点流言蜚语，都要去侦察，三法司审案，东厂要派要去坐班，稍微找到点跟臣子、宫里有关联的，就跑不掉了，如果没事，找些地痞流氓制造事件，或报私仇，搞得上下惴惴无不畏打事件者。

明代东厂梅花令腰牌。

朱元璋开始，流行朝堂上打屁股，称为“廷杖”，其实这是个没有法定的刑罚，皇帝说打就打，皇帝说打多少下，就打多少下，而执行廷杖的就是东厂和锦衣卫，一边站一排，像正德皇帝和嘉靖皇帝，经常廷杖打死人的，有时候皇帝说打，也没说多少下，默认30板，打到100收手，厂卫之间还有暗语，着实打，是留一条命，用心打，是往死里打，于是廷杖也成了宦官打击异已的残酷手段，当年揭发魏忠贤的工部郎中万燝，还没等到宣布行刑，已经被廷杖打死了，《明史·刑法志》说，公卿之辱，前所未有。

东厂供奉的是岳飞。

明朝的东厂是有司法权的，晚期有自己的监狱，独立于朝廷三法司之外的，自己审理完交给皇帝过目即可，再有权的大臣都不得过问，当年内阁首辅张居正想过问一下高拱案，被直接怼回来，监狱酷刑，有18种刑具，只要下狱，不问青红皂白，一律拷讯，厂、卫之间也是互相渗透，多是亲戚、党羽，为了争权也会相倚为虐，东厂拿人或处决犯人，理应经过刑事科，实际上根本不用，这叫“驾帖立下”，常有御史维护司法部门，上奏东厂判冤案，比如嘉靖时御史熊浃弹劾东厂舞弊张福弑母一案，被东厂以“回护”罢官，杖30下狱一个月才放出来，可见明朝政治之黑暗。

明太祖朱元璋在建国后，深刻地认识到文官集团对皇权的威胁性。于是裁撤了相位，创建了《大明律》，并从制度上分化文官集团，保证皇权的独立性。

图：明代太监 剧照

但是这依然无法避免文官集团的抱团倒逼。于是，除了推行所谓的法制化，把文官集团套入各种规定框架上进行分权，也建设性地建立了一支游离于大明律以外的锦衣卫。到朱棣时期，又建立了以宦官集团为首的东厂特务组织。

不要一听到特务组织这四个字，就联想到阴暗面。本质上，东厂和锦衣卫一样，是游离于大明法治之外，直接对皇帝负责，打压文官集团的工具，是人治的产物。

文武大臣为什么听到锦衣卫便闻风丧胆？其实没有这么夸张，明代的文官集团还是很有骨气的，他们与宦官集团的斗争，本质上是与皇权的衍生品的斗争。皇帝都敢骂，几个太监他们是不放在眼里的，而且还有种天生的优越感。

图：明代文官

如果一定要说怕，那应该是这种情况。当东厂动一名大臣的时候，就代表：

第一，东厂得到了皇帝的许可，很可能是皇帝要搞你；

第二，东厂不受《大明律》辖制，直接对皇帝负责。锦衣卫尚可不经过三法司，直接捕，审，刑，判。而能够辖制锦衣卫的东厂，更不在话下。也就是说，你都没处喊冤。

第三，东厂的酷刑非常残忍。

所以，东厂的恐怖在于，他的行动可能来源于最高意志，并且让你很难翻身。

图：龙椅

朝史暮想，希望我的回答对你有所帮助。