战争与和平主要以1812年的卫国战争为中心，反映从1805到1820年间的重大历史事件。

以鲍尔康斯、别祖霍夫、罗斯托夫和库拉金四大贵族的经历为主线，在战争与和平的交替描写中把众多的事件和人物串联起来。 作者将“战争”与“和平”的两种生活、两条线索交叉描写，构成一部百科全书式的壮阔史诗。 《战争与和平》的基本主题是肯定这次战争中俄国人民正义的抵抗行动，赞扬俄国人民在战争中表现出来的爱国热情和英雄主义。但作品的基调是宗教仁爱思想和人道主义，作家反对战争，对战争各方的受难并都给予了深切的同情。

描写了1805年和1812年两次俄法战争以及战后兴起的十二月党人运动。

全书围绕战争与和平这个主题，以保尔康斯基、别祖霍夫、罗斯托夫和库拉金4个贵族家庭的人物活动为基本情节，形成两个主要线索。

一条是以俄罗斯民族与拿破仑侵略者的战争为基础的：从宫廷女官安娜·涉列尔的客厅里对拿破仑扩张政策的议论开始，继而有1805年国外远征，1812年拿破仑入侵俄国，到波罗金诺大会战形成发展的高潮，随后是莫斯科大火，直至把法军赶出俄国。

另一条线索是以社会进步力量与社会制度的矛盾为基础，着重描写贵族先进人物的思想探索的精神发展。

《战争与和平》内容概括是：故事以1812年俄国法国战争为中心，反映了1805年至1820年的重大事件，包括奥斯特利茨大战、波罗底诺会战、莫斯科大火、拿破仑溃退等。

通过对四大家庭以及安德烈、皮埃尔、娜塔莎在战争与和平环境中的思想和行动的描写，展示了当时俄国社会的风貌。