早在4000多年以前就有了药物、砭石、外治法的广泛应用；春秋时期出现医学理论。在成书于战国到泰汉时期的《黄帝内经》中，中医的理论体系已基本形成。东汉末年，张仲景的《伤寒杂病论》总结了中医辩证论治原则。以后，中医的理论和实践不断有所发展。

苏美尔是世界医学的发源地。早在四千多年以前，乌尔第三王朝时人们就已经编出具有实用价值的医典。而在乌尔医典之前，当地早就出现了许多零散的医学文献、处方等。这些都是迄今为止已经知道的最古老的医学文献。

两河流域的医术在当时享有很高的声誉，亚述和巴比伦的医生常外出会诊。巴比伦人的医生活跃在小亚细亚赫梯帝国，在赫梯国都哈吐沙城(今土耳其博阿兹卡莱，安卡拉以东150公里)曾发现一批阿卡德文医学文献，包括药典、治疗结膜炎和感冒发烧及自然分娩和治疗阳萎的处方。

在巴比伦的后期，医学是以魔术符法来治病。马尔都克是巴比伦的医神，他善治百病，并且是魔术师的祖师。在巴比伦的陶片中有大量咒语，这种治病方法与较后期的很相近，表明某些概念是出于本能和存在于下意识的思想之中，所以数世纪来巫术治病一直没有改变。女神埃阿是专门的医神，宁胡尔撒格女神在医学神话中也很重要；与她有关系的，还有8个神，每个神能医一种病。尼努塔是众医神之长，他的妻子叫加拉；另一位医神是尼那祖，为众医之王，他的儿子是宁吉施纪达，他们的标志是木棍和蛇。叫做萨善的蛇被做为符号，并尊之为医神。