区别：权力的不同，创建的时间不同。

东厂只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。西厂的权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。

东厂创建时间为1420年，西厂创建时间为1477年。东厂创建时间早于西厂。

扩展资料：

锦衣卫

朱元璋的大明朝设立的锦衣卫守卫着皇家禁地，锦衣卫拥有着比较特殊的地位，是由皇帝直接管辖处理一些不为人知的事件。

东厂

东厂的建立者朱棣在夺取江山后，觉得皇家守卫和情报机构还不够完善，于是创建了东厂。东厂的厂主由太监兼任，可以很好的主持大局，皇上是幕后主使，后来的东厂地位超过锦衣卫，就连锦衣卫的统领将军见了都要行礼。

西厂

西厂的创建很偶然也很短暂，因为一些特殊的原因，被锦衣卫全部消灭瓦解，从此退出历史舞台。